十七、尋ね子

｢…誰｣


戸を少しだけ開け、向こうにいる影の集団に声をかける。

｢別に怪しいものでは無い。…少し捜査に協力してほしいんだ｣

影のひとつが言う。

｢捜査？夜遅くにご苦労なこった。｣


何を探している？と問うと影は一層声を潜め｢幼子を探している｣と言う。


あぁ、やっぱりあいつの事か。と頭の中で呟き影を追い返す。


｢子供なんて見てねぇよ。他をあたりな｣


これで諦めて帰ってくれるだろうと思った。



…その考えが甘かった。




｢いやいや、嘘は良くないよ少年。｣

影の1つの冷静で鋭い声が森に響いた。

｢素直に差し出してくれればいいものの…さすれば君の命は保証したであろうに｣



声の主が指を鳴らす。それと同時にほかの影が一気に小屋の中へ押し入ってきた。